Leões têm palavra a dizer diante de um adversário de alto nível

Sporting Clube de Portugal e Arsenal FC encontram-se, às 20h00 desta terça-feira, no Estádio José Alvalade para a primeira mão dos quartos-de-final da UEFA Champions League. Na próxima semana, dia 15, é a vez dos Leões se deslocarem ao Emirates Stadium, em Londres, para a segunda metade da eliminatória.

Na manhã desta segunda-feira, Rui Borges orientou o último treino de preparação na Academia Cristiano Ronaldo, sendo que os ingleses já se encontram em Portugal.

Pela segunda vez nos oito melhores da UEFA Champions League e depois de uma reviravolta épica contra os noruegueses do FK Bodø/Glimt, o Sporting CP tem pela frente uma das mais fortes equipas da planeta no futebol actual. A dificuldade será muita, certamente, mas a ambição verde e branca não quer ficar atrás.

Fundado em 1886, o Arsenal FC é um dos bastiões do futebol britânico. 13 vezes Campeão de Inglaterra e vencedor de 14 FA Cups, 17 Community Shields, duas Taças da Liga e ainda dois títulos europeus (Taça das Taças de 1993/1994 e Taça das Cidades com Feiras de 1969/1970). Hoje, é treinado pelo espanhol Mikel Arteta.

Como jogador, foi formado no FC Barcelona e, como sénior, representou os franceses do Paris Saint-Germain, os escoceses do Rangers FC e os espanhóis do Real Sociedad de Fútbol antes de aterrar em Inglaterra em 2004/2005. Passou a vestir a camisola do Everton FC, onde se afirmou na Premier League e por quem perdeu no Estádio José Alvalade por 3-0 em Fevereiro de 2010 para a segunda mão dos 16-avos-de-final da UEFA Europa League.

Em 2011/2012, mudou-se para Londres e começou a ligação ao Arsenal FC. Jogou pelos gunners até 2015/2016, quando pendurou as botas, e passou a ser treinador logo na temporada seguinte, passando a ser adjunto de Pep Guardiola no Manchester City FC. Contudo, regressaria ao Arsenal FC em 2019/2020, agora como treinador principal.

Mikel Arteta fez a equipa subir de nível e amealhou três troféus até ao momento, uma FA Cup (2019/2020) e dois Community Shields (2020 e 2023). Na Premier League, e depois de algumas épocas arredado das decisões, o Arsenal FC voltou a lutar pelo título em 2022/2023 e 2023/2024, quando foi segundo a poucos pontos do primeiro. Agora, em 2025/2026, segue na liderança da tabela classificativa com 70 pontos, mais nove do que o Manchester City FC, que tem menos um jogo.

Os londrinos chegam à eliminatória com o Sporting CP depois de duas vitórias, um empate e duas derrotas nas cinco últimas partidas. Recentemente, o Arsenal FC perdeu a final da Taça da Liga para o Manchester City FC por 0-2 e foi eliminado da FA Cup nos quartos-de-final ao perder por 2-1 no terreno do Southampton FC.

No entanto, o percurso na UEFA Champions League tem sido notável. Na fase de liga, o Arsenal FC foi primeiro classificado com o registo perfeito de oito vitórias em oito jogos com 23 golos marcados (melhor ataque) e apenas quatro sofridos (melhor defesa). Pelo caminho, ficaram adversários como o Athletic Club, o Club Atlético de Madrid, o FC Bayern München ou o Internazionale Milano.

Nos oitavos-de-final, o Bayer 04 Leverkusen conseguiu um empate a um golo na Alemanha e levou a decisão para Londres, mas o Arsenal FC resolveu com uma vitória por 2-0 com tentos de Eberichi Eze e Declan Rice.

Na história da competição, o Arsenal FC chegou às meias-finais em três ocasiões - a última delas no ano passado - e à final em 2005/2006. Agora, o objectivo gunner é repetir esse feito.

Para isso, tem um plantel completo e há vários jogadores a destacar. Na baliza, David Raya é o habitual titular, sendo que costuma estar outro internacional espanhol no banco de suplentes: Kepa Arrizabalaga. A defesa é fortíssima e jovem. William Saliba, Ben White e Gabriel Magalhães já levam várias temporadas no clube, enquanto aquisições mais recentes como Riccardo Calafiori, Jurrien Timber e Piero Hincapié ou Myles Lewis-Skelly, jovem vindo da formação, têm ganho o seu espaço.

No meio-campo, a qualidade não baixa. Declan Rice e Martin Ødegaard são duas das principais estrelas e a eles juntam-se Martin Zubimendi, Mikel Merino (que está lesionado), Christian Nørgaard e Max Dowman, jogador de apenas 16 (!) anos que tem batido recordes.

Finalmente, o ataque. Outro produto da formação, mas já com vários anos de equipa principal, Bukayo Saka é o 'menino de ouro' do clube, ainda que esteja em dúvida para o jogo de terça-feira, tal como Eberechi Eze. Há ainda Noni Madueke e os mais 'batidos' Gabriel Jesus, Kai Havertz, Gabriel Martinelli e Leandro Trossard.

E, naturalmente, há Viktor Gyökeres, que regressa a uma casa onde foi muito feliz. Melhor marcador do Arsenal FC em 2025/2026, com 17 golos, amealhou duas Ligas, uma Taça de Portugal e 97 golos entre 2023 e 2025 ao serviço do Sporting CP. Ficou na memória de todos os Sócios e adeptos Leoninos e volta ao Estádio José Alvalade, mas desta vez como adversário.

Sporting CP e Arsenal FC têm uma história conjunta que remonta a 1969 e que tem sido bastante activa nas últimas temporadas. Repetir o que foi conseguido em 2022/2023, com os portugueses a eliminarem os ingleses em pleno Emirates Stadium, é o desejo do emblema de Alvalade.

Nesse sentido, Rui Borges e Maxi Araújo marcaram presença na conferência de imprensa de antevisão realizada no Auditório Artur Agostinho, no Estádio José Alvalade.

O treinador foi a voz da grande ambição Sportinguista e, em resposta às perguntas dos jornalistas, disse que acredita poder "continuar a fazer algo extraordinário". "Será muito importante a ajuda dos nossos adeptos. Que tornem a fazer de Alvalade um lugar mágico. É muito importante para levar de vencida um grande Arsenal FC", apelou ainda.

Já Maxi Araújo prometeu olhar "de igual para igual" para o Arsenal FC, até porque o Sporting CP está "preparado, num bom momento". "Vai ser uma eliminatória muito bonita", lançou o uruguaio.

De fora para além dos atletas que já estavam indisponíveis, está ainda o capitão Morten Hjulmand, suspenso devido aos cartões amarelos.

Com mais uma casa cheia anunciada, o ambiente no Estádio José Alvalade promete ser, de novo, inesquecível em busca de mais uma noite europeia que possa marcar a história do Sporting CP.