Triunfo sobre o HC Eurofarm Pelister (30-24) e subida ao segundo lugar

De volta ao Pavilhão João Rocha e à EHF Champions League, a equipa de andebol do Sporting Clube de Portugal derrotou o HC Eurofarm Pelister por 30-24 no embate da 11.ª jornada do grupo A.

Mesmo depois da pausa competitiva devido ao Mundial da modalidade, os Leões continuam a acelerar na Europa, especialmente em casa, onde seguem imbatíveis com seis vitórias em seis jogos – e já lá vão quase dois anos de invencibilidade caseira.

Embora este tenha sido o primeiro jogo ao mais alto nível já com a equipa ao completo desde Dezembro, o grupo de Ricardo Costa não abrandou: ao interpretar na perfeição a segunda parte acabou por arrancar para a vitória e ‘vingou’ o ingrato empate a 24 sofrido no último suspiro na Macedónia do Norte – único empate do Sporting CP esta época.

Os Leões já têm um lugar garantido na fase a eliminar, mas falta decidir se terá acesso directo aos quartos-de-final (em caso de acabar nos dois primeiros lugares do grupo) ou se terá de disputar os ‘oitavos’. E esta jornada valeu precisamente para subir ao desejado segundo lugar, com 15 pontos, mais um do que o PSG, que perdeu em casa nesta jornada com o SPR Wisła Płock (28-31). Já só faltam três jogos para encerrar o grupo.

Para vencer o actual bicampeão da Macedónia do Norte, que soma seis pontos no sexto posto no grupo europeu, Ricardo Costa apostou de início em André Kristensen, Edy Silva, Pedro Portela, Pedro Martínez, Salvador Salvador, Orri Þorkelsson e Martim Costa. Antes do início da partida, os seis internacionais portugueses do Sporting CP (Salvador Salvador, Martim Costa, Kiko Costa, Pedro Portela, João Gomes e Diogo Branquinho) que contribuíram para o histórico quarto lugar no Campeonato do Mundo foram brindados com uma sonora ovação de todo o Pavilhão João Rocha.

E foi a ‘todo o gás’ que os Leões entraram em cena: Kristensen travou as duas primeiras tentativas visitantes e rapidamente o Sporting CP saltou para a frente por 3-0. Uma margem (6-3) que manteve nos primeiros 12 minutos por força, primeiro, da velocidade e eficácia no ataque, mas, depois, sobretudo pela capacidade do guardião norueguês em ‘fechar’ a sua baliza quando o discernimento verde e branco caiu.

Perante essa quebra na produção ofensiva, o HC Eurofarm Pelister aproveitou para crescer e colocou-se em igualdade no marcador (7-7) à passagem do quarto de hora, o que ‘obrigou’ Ricardo Costa a uma pausa técnica. Prontamente, os Leões, embora com mais pausa no seu jogo e várias mudanças nas ‘peças’, voltaram à fórmula inicial e à boleia das defesas de Kristensen – fechou a primeira parte com nove (40,91%) -, dois golos consecutivos de Þorkelsson e um do capitão Salvador recolocaram a vantagem nos três golos (11-8).

O Sporting CP, a seguir, ainda dispôs de dois ataques para aumentar essa diferença, mas perante a defesa alta adversária não foram aproveitados e os macedónios voltaram à carga para devolver a margem mínima ao marcador, a qual vigorou ao intervalo graças ao 14-13 desenhado por um golo de cada equipa já no último minuto. Com quatro golos cada um, Salvador e Oussama Hosni eram por esta altura os melhores marcadores das suas respectivas equipas.

Iniciado o segundo tempo, com Natán Suárez e Mamadou Gassama em campo do lado verde e branco, nem duas exclusões praticamente seguidas no HC Eurofarm Pelister ajudaram a desatar o ‘nó’ no resultado, que se foi fazendo de empates sucessivos (17-17).

No entanto, a resposta afirmativa era sempre dos Leões para continuar no comando. Depois de também terem ficado em inferioridade numérica, uma defesa de Kristensen serviu de rastilho para a reacção e Kiko Costa trouxe a ‘chama’ no ataque que estava a faltar com dois golos que levantaram as bancadas. Martim Costa, pouco depois, ainda viu o poste negar-lhe o golo, mas Salvador fixou mesmo a primeira vantagem de quatro golos no jogo (21-17) – o 13 dos Leões acabou com oito golos marcados.

Para evitar a fuga do Sporting CP no marcador, os bicampeões da Macedónia do Norte apostaram no 7v6, mas os comandados por Ricardo Costa souberam transformar isso a seu favor: sempre que foi requisitada, apareceu a pontaria de Salvador para ‘castigar’ rapidamente as constantes reentradas de Mitrevski e a partir da ponta Þorkelsson fez de forma exclamativa o 25-20 em cima dos 48 minutos.

E os Leões, cada vez mais sólidos atrás, continuaram a interpretar a partida na perfeição, multiplicando a vantagem a um ritmo alucinante na recta final. Natán Suárez seguiu o exemplo do capitão e marcou de longe na baliza deserta, seguindo-se consecutivamente os golos em rápidas transições de Pedro Martínez e William Höghielm para um claro 29-21.

Num ‘abrir e fechar de olhos’, já sem resposta do lado macedónio, estava encaminhada mais uma vitória caseira na Liga dos Campeões, que terminou com 30-24 no marcador e a subida ao segundo lugar do grupo A.

Na próxima jornada europeia, o Sporting CP desloca-se à Hungria para enfrentar o líder Vészprem HC. Antes disso, no entanto, os Leões têm marcada uma recepção ao CS Marítimo, este domingo (15h00), para o Campeonato Nacional.

Sporting CP: Edy Silva, Pedro Portela, Kiko Costa (5), Natán Suárez (2), Jan Gurri (1), Pedro Martínez (1), William Höghielm (1), Salvador Salvador [C] (8), Orri Þorkelsson (7), Mamadou Gassama (2), André Kristensen [GR], Diogo Branquinho, João Gomes (1), Christian Moga, Martim Costa (2), Mohamed Ali [GR]