Leões estão obrigados a vencer no regresso ao Dragão Arena

No primeiro jogo das meias-finais dos play-offs da Liga, a equipa masculina de basquetebol do Sporting Clube de Portugal deslocou-se, esta sexta-feira à noite, ao Dragão Arena e perdeu por 91-81 diante do FC Porto.

Um desfecho demasiado amargo, tal foi o controlo que os Leões tiveram ao longo do encontro até que tudo ruiu na recta final do último período. Assim, no domingo, quando as duas equipas voltam a enfrentar-se, de novo no Dragão Arena, só a vitória interessa à equipa de Luís Magalhães para evitar a eliminação e forçar um último jogo no Pavilhão João Rocha.

Na Invicta, o Sporting CP entrou logo (bem) mais eficaz e o capitão Diogo Ventura personificou esse acerto nos primeiros minutos: à base de triplos, o base internacional português indicou o caminho e ‘catapultou’ os Leões no marcador, primeiro para 2-9 e, depois, para 7-15. Um excelente arranque que teve continuidade com a ligação de sucesso entre Cat Barber e Nick Ward e, a seguir, graças a mais um triplo, então de Jeremiah Bailey (12-22).

No fim dos primeiros dez minutos, a equipa verde e branca saiu a ganhar por 17-25 e manteve a tendência no segundo período. Perante um FC Porto errático, os Leões de Luís Magalhães - com mérito nos ressaltos e no momento defensivo - somaram vários roubos de bola e, muitas vezes esclarecidos no ataque, capitalizaram para colocar de novo a vantagem nos dez pontos (19-29 e 23-33).

Nos últimos minutos antes do intervalo, o clássico ficou mais rápido e impreciso, também mais faltoso, mas continuou a ser o Sporting CP – sempre com melhores percentagens de lançamento - quem melhor interpretou o jogo a nível colectivo e, por isso, a liderança nunca esteve em causa. 36-45 no marcador e um Ward dominador (13 pontos e cinco ressaltos) bem coadjuvado por Bailey (oito pontos, seis ressaltos e duas assistências) foram as principais notas de uma primeira parte verde e branca francamente positiva.

E foi, precisamente, sob a batuta destes dois intervenientes que os comandados de Luís Magalhães até reentraram a mandar (41-53). No entanto, de repente, dois triplos seguidos de Max Landis ‘ressuscitaram’ os dragões (57-60) e o jogo mudou, mas apenas por momentos.

Em poucos minutos, o FC Porto subiu a intensidade e, além de conseguir trazer a incerteza ao marcador pela primeira vez no clássico, fez-se com a dianteira na recta final do terceiro período (62-60). Ainda assim, Cat Barber respondeu de imediato com um triplo e Ventura apontou dois lances livres para devolver a liderança ao Sporting CP, que foi para os derradeiros dez minutos a vencer, mas agora com tudo ainda mais em aberto (62-65).

De imediato, a dupla Barber - brilhante a atirar e a assistir - e Ward emergiu outra vez para que o Sporting CP até voltasse ao controlo no Dragão Arena (67-73, 70-76 e 72-78), porém a três minutos do fim - num instante - tudo se precipitou, de vez, para a derrota Leonina. Williams repôs o empate com um triplo (78-78), Diogo Ventura, a seguir, foi excluído e um lançamento de três de Marble lançou definitivamente os dragões, que nesta fase ‘dispararam’ rapidamente para uma liderança de sete pontos (85-78) que só aumentou até ao 91-81 final.

E nada mais os Leões conseguiram tirar do recinto azul e branco, de onde saem deste primeiro jogo das meias-finais com um sabor muito amargo. Domingo, às 15h30, FC Porto e Sporting CP voltam a defrontar-se no Dragão Arena e uma nova vitória da equipa da casa sela a eliminação verde e branca, enquanto um triunfo Leonino leva a decisão para o Pavilhão João Rocha.

Sporting CP: Tim Guers (4), Ludgy Debaut (4), Jeremiah Bailey (13), Diogo Ventura [C] (13), Cat Barber (15), Uwais Razaque, Arnette Hallman, Isaiah Armwood (8), Nick Ward (24), Sérgio Silva, Denilson Tavares