Leões com menos um desde cedo viram vitória escapar aos 79 minutos (1-1)

Em Sosnowiec, no Sul da Polónia, a equipa principal de futebol do Sporting Clube de Portugal empatou 1-1 com o RKS Raków Częstochowa, esta quinta-feira, na terceira jornada do grupo D da UEFA Europa League.

Logo aos oito minutos, as intenções Leoninas sofreram uma grande contrariedade com a expulsão de Viktor Gyökeres, que marcaria e pesaria no resto do jogo. Ainda assim, a equipa orientada por Rúben Amorim respondeu rápido com o 0-1 - feito pelo capitão Sebastián Coates - e com a maturidade a que as adversidades obrigaram num preenchido Zagłębiowski Park Sportowy. Contudo, numa segunda parte mais complicada, a resistência verde e branca acabaria por ser insuficiente, tendo caído já em cima dos 80 minutos, graças ao golo de Fabian Piasecki que selou o empate e deu o primeiro ponto na Europa ao actual campeão polaco.

A casa habitual do RKS Raków é o Miejski Stadion Piłkarski, na religiosa cidade de Częstochowa, localizada a cerca de 60 quilómetros a norte de Sosnowiec e do Zagłębiowski Park Sportowy, casa emprestada nos seus jogos europeus - recinto foi inaugurado em Fevereiro deste ano e é o estádio do Zaglebie Sosnowiec SA.

Aqui, para enfrentar os medaliki, actuais quartos classificados da liga polaca, Rúben Amorim operou sete alterações no onze, comparativamente ao utilizado na Taça de Portugal frente ao CD Olivais e Moscavide (1-3): Ricardo Esgaio, Ousmane Diomande, Coates, Gonçalo Inácio, Morten Hjulmand, Hidemasa Morita e Gyökeres foram apostas inicias, juntando-se a Franco Israel (estreia como titular na Liga Europa), Matheus Reis, Pedro Gonçalves e Marcus Edwards, o quarteto Leonino que manteve a titularidade – Jeremiah St. Juste foi ausência na ficha de jogo.

Por sua vez, o RKS Raków, que fez perante o Sporting CP o seu já 23.º jogo em 2023/2024, vive actualmente o melhor período da sua História centenária - em 2016/2017 venceu a III Divisão polaca e a partir de 2020 alcançou os principais títulos do seu palmarés: um campeonato (2022/2023), duas Taças (2020/2021 e 2021/2022) e duas Supertaças (2021 e 2022). No entanto, na sua ‘bagagem’ europeia apenas contava, até esta temporada, com jogos disputados em fases de qualificação tanto da UEFA Conference League como da UEFA Champions League. Já no que toca à UEFA Europa League, o arranque nesta sua primeira participação estava longe de ser a sonhada: zero pontos e zero golos marcados neste grupo D.

Já com a bola a rolar, o jogo começou bastante morno, mas rapidamente as coisas se torceram para o lado Leonino. Numa disputa de bola, Gyökeres pisou de forma involuntária um adversário e depois de, primeiramente, ter visto o cartão amarelo, após o visionamento das imagens, o árbitro Anastasios Papapetrou voltou atrás na decisão e optou pelo vermelho directo. Contudo, os Leões nem precisaram de muito tempo para ‘lamber a ferida’.

Quando, de repente, tudo pareceu complicar-se na Polónia para o Sporting CP, que de forma precoce ficou sem o seu ponta-de-lança e teria de jogar praticamente todo o encontro em inferioridade numérica, a resposta à contrariedade não podia ter sido melhor do que marcar o 0-1 – e assim foi. Logo aos 14 minutos, Pedro Gonçalves bateu um pontapé de canto e o capitão Coates apareceu quando mais se necessitava: subiu mais alto do que toda a gente e cabeceou de forma certeira para o fundo das redes – primeiro golo do uruguaio na época.

Pouco depois, Edwards foi lançado em profundidade e, já na área, obrigou Vladan Kovačević à primeira defesa do encontro. Embora com menos um jogador, o Sporting CP mostrou maturidade, com e sem bola, nesta fase e fez-se com o controlo do jogo, enquanto no ataque procurou explorar a mobilidade oferecida por ‘Pote’ e Edwards durante toda a primeira parte.

Já em cima da meia hora, no entanto, o RKS Raków - muito apoiado pelos seus ruidosos adeptos - encontrou espaços que até então não tinha pisado e ameaçou por duas vezes, praticamente seguidas, no ‘coração’ da área: vindos de trás, na primeira, o defesa Milan Rundić atirou por cima e, a seguir, o extremo John Yeboah rematou ligeiramente ao lado do poste.

Por sua vez, os comandados de Amorim não tardaram em responder, mas também sem sucesso, apesar do perigo. Um passe longo saído da canhota de Inácio isolou Pedro Gonçalves, porém o ‘chapéu’ tentado foi defendido pelo guardião Kovačević.

Até ao intervalo, o emblema polaco tentou aumentar o ritmo da partida e até conseguiu somar posses mais longas (58%-42%) e jogar mais no meio-campo Leonino, mas nada mudaria nos primeiros 45 minutos e foi o Sporting CP - muito maduro - a sair na frente do marcador.

Pela frente teriam de estar mais 45 minutos de superação verde e branca, os quais até começaram com um sério aviso por parte do RKS Raków liderado por Dawid Szwarga, mas ‘à boca’ da baliza Jean Carlos falhou o desvio final quando teve tudo para marcar. Fruto da superioridade numérica, a formação de Częstochowa reentrou mais controladora, mas foi com solidez em linhas mais juntas e baixas que o Sporting CP se foi contrapondo em campo e com sucesso – a equipa polaca sentiu dificuldades para criar mais e melhores oportunidades do que alguns remates de fora da área.

Já sem a mesma frescura e capacidade para pressionar e para sair rumo ao ataque, antes dos 60 minutos Amorim trocou os dois jogadores mais avançados: Paulinho e Geny Catamo entraram para o lugar dos abnegados ‘Pote’ e Edwards, muito desgastados.

A toada do jogo pouco mudou e os minutos foram passando com os Leões a cumprirem à risca o seu plano defensivo, embora com reduzida acção ofensiva. Nesta fase, o melhor que o RKS Raków produziu foi um pontapé fraco de Srdjan Plavšić que, após um desvio, morreu tranquilamente nas mãos de Franco Israel, mas foi à entrada para os últimos dez minutos que tudo mudou, quando a resistência verde e branca caiu ingloriamente.

Após um lance de envolvimento numa transição ofensiva, Fabian Piasecki apareceu ao segundo poste para concluir e apontou o primeiro golo do conjunto polaco na Liga Europa, que serviu para reestabelecer o empate frente aos Leões. Aproveitando o ímpeto do golo, a equipa da casa cresceu e foi somando aproximações perigosas à área do Sporting CP, sobretudo através de vários cruzamentos – Coates, pelo chão e pelo ar, revelou-se decisivo.

Por fim, Amorim ainda lançou Daniel Bragança e Nuno Santos por Hjulmand e Matheus Reis, porém o 1-1 seria definitivo. Apesar desta segunda parte com mais protagonismo polaco (18-5 em remates nos 90 minutos), o Sporting CP até terminou o jogo com mais pontapés enquadrados (2-3), mas deixaria a Polónia - onde nunca venceu após três jogos - com um ponto somado.

Com este desfecho, além de a turma de Alvalade não ter conseguido regressar aos triunfos na Europa, também não pôde aproveitar o empate da Atalanta BC (2-2) na Áustria nesta mesma jornada e, assim, tudo se mantém na mesma nas contas do grupo D: os italianos lideram com sete pontos, Sporting CP e Sturm Graz seguem na perseguição com quatro, enquanto o RKS Raków somou o sue primeiro ponto.

Para o conjunto verde e branco, este foi o segundo de três jogos consecutivos fora de casa - referentes também a três competições diferentes. Agora, segue-se para uma deslocação a casa do Boavista FC, no regresso dos Leões à Liga Portugal.

Sporting CP: Franco Israel [GR], Ricardo Esgaio, Ousmane Diomande, Sebastián Coates [C], Gonçalo Inácio, Matheus Reis (Nuno Santos, 89’), Morten Hjulmand (Daniel Bragança, 89’), Hidemasa Morita, Marcus Edwards (Paulinho, 58’), Pedro Gonçalves (Geny Catamo, 58’), Viktor Gyökeres.